Tomó parte en la conquista de Chile y escribió el poema épico La Araucana 1569-1589, que describe la guerra llevada a cabo por los españoles contra los indígenas CHILENOS, sin ceñirse como era costumbre en este género, a un héroe central. Influida por los escritores latinos y por Ludovico Ariosto, aludiendo frecuentemente a episodios europeos, no por ello la obra de Alonso Ercilla, deja de tener un gran interés documental y etnográfico sobre las costumbres de los araucanos. Poeta desigual, historiador algo inseguro; está considerado como un moralista inflamado por el ardor de sus compatriotas, pero es lo suficientemente objetivo como para rendir homenaje al triste destino de los araucanos y para apreciar las cualidades y las razones políticas de su derrota.